Общеизвестно, что англичане славятся своей любовью к животным. Не обошла оная и семейство утиных. Ежегодно в третий понедельник июля в Лондоне начинается Swans Upping – пятидневная церемония клеймения лебедей на Темзе.

Как водится, традиция уходит в глубину веков, когда все лебеди являлись собственностью двора и имели печальную привилегию попадать в зажаренном виде только на королевский стол (участь же лебединых воров была незавидна и современному цивилизованному человеку лучше не пытаться её представить). С той поры при дворе сохраняются должности королевского хранителя лебедей, королевского переписчика лебедей, и прочих лебединых служащих в специальной униформе.

Команда клеймителей

Со временем права разведения и учета птиц были дарованы еще и  гильдиям красильщиков и виноделов. Ныне это старейшие ливрейные компании Лондона The Worshipful Company of Dyers и The Vintners Company. Во избежание путаницы виноделы клеймили птиц двумя надрезами на клюве, а красильщики – одним. Неклейменые птицы автоматически считаются собственностью короны.

К слову, нынешняя наследница чингисидов, королева Папуа-Новой Гвинеи, мать народа Британской Колумбии, Белая Цапля народа маори и прочая владычица морская, имеет еще и неофициальный титул «Владетельницы Лебедей» («Друг Лебедей», было бы, конечно, лучше).

Впрочем, в церемонии клеймения лебедей Елизавета Вторая впервые приняла участие только в 2009 году. До того, очевидно, других забот хватало.

Процесс пошел

Королева проплыла по Темзе на пароходе «Аляска» в сопровождении королевского хранителя лебедей - профессора орнитологии Оксфордского университета и яликов с переписчиками. Молодые лебеди были пойманы, взвешены и учтены. При этом традиционно провозглашены тосты за Владычицу Лебедей, а закончилось действо  торжественным ужином с жареными лебедями. Кто бы сомневался: все члены королевской семьи - страстные защитники окружающей среды.

Наблюдая в 21 веке средневековые процедуры, многое становится понятным и в недавней истории. Скажем, жил в 60-е на московских Чистых прудах лебедь Борька. Как-то вечером какие-то обалдуи выманили его из пруда, зажарили и съели. Многих тогда удивила неадекватность реакции властей – была развернута истерическая кампания в прессе, деятели советской культуры выступили с гневным осуждением и призывами к возмездию, лучшие сыщики МВД и КГБ были брошены на поимку хулиганов. В конце концов их поймали, судили и закатали в лагеря. - А нечего на собственность короны зариться.

Невыясненным остается только вопрос – был ли у Борьки один надрез на клюве, или два, или никакого клейма не было (что «автоматически» серьёзнее)? 

Впрочем, по мере смягчения нравов лебедей уже не режут по клюву, а просто окольцовывают. Хотя утешение малое: уж если англичане окольцуют – далеко не улетишь.