Десмостил, будучи стопроцентным млекопитающим,  походил на гигантскую беспанцирную черепаху. Вёл водный образ жизни.

Это животное, как это ни парадоксально, является родственником слонов. Вообще результаты современной молекулярной биологии показали, что слоны находятся неожиданно далеко от основного ствола эволюции млекопитающих. Например, киты или муравьеды гораздо ближе к человеку, чем слоны.