Мы остановились на том, как Уильям Кавендиш передал Джеймсу Масквеллу пакеты с рукописями своего предка.  Как написал один утёнок, начитавшийся Конана Дойля: "Если один джентельмен торжественно передал другому пакеты с содержимым, скрытым от посторонних глаз, следует ожидать чудес". И чудеса случились!

Во-первых, сам Максвелл посвятил целых пять лет своего бесценного времени работе над рукописями, не доверяя это дело помощником и скрупулёзно вникая в детали (об этом можно судить по некоторым его письмам). Двухотмник "Электрические исследования достопочтенного Генри Кавендиша" под редакцией Максвелла вышел в октябре 1879, за месяц до его смерти.

Во-вторых, при этом выяснилось, что Кавендиш  открыл и закон Ома задолго до Ома, и закон Кулона задолго до Кулона, закон разделения тока в параллельных цепях задолго до Уитстоуна, и  ввёл понятие электрического потенциала, ёмкости, измерил диалектрическую проницаемость различных веществ и сопротивление электролитов задолго до Фарадея - но почему-то не опубликовал эти результаты. Видимо из-за присущей островным учёным скромности.

В-третьих, выяснилось, что при проведении соответствующих измерений Кавендиш использовал в качестве амперметра, как правило, "физиологический гальванометр" или "шокметр" - то есть судил о силе тока по шоковому воздействию на человеческое тело. Поначалу он для этой цели использовал свое личное тело, затем тело преданного слуги Ричарда. То ли шотландец Максвелл не оценил всю тонкость английского юмора, то ли обязательства перед ректором кое к чему вынуждали, то ли ещё по какой причине, - но он повторял все описанные в рукописях эксперименты, включая "физиологический гальванометр"!

В.П.Карцев в книге "Максвелл" серии ЖЗЛ пишет:

«Максвелл решил исследовать "живые гальванометры", и каждому новому посетителю Кавендишской лаборатории предлагали взяться руками за два оголенных конца, к которым подводилось напряжение, с тем чтобы определить, "хорошие" или "плохие" они гальванометры. Исключение было сделано для чемпионов университета по гребле. Их загрубевшие от тренировок руки практически не пропускали тока».

Таковы кембриджские приколы. Как нас учит великий ДУ, у англичан «и седовласый архиепископ, и оксфордский профессор и госчиновник – всё тот же подросток в коротких штанишках, живущий в родном оксфордском детдоме, и способный прикалываться над чем угодно – от смертельной болезни учителя до атомного гриба над столицей соседнего государства».

Если это иметь ввиду, то биографии и Кавендиша,  и Максвелла становятся более понятными. Особенно если помнить, что для подростков деятельный интерес к устройству мироздания естествен.

Можно сравнить английские приколы с американскими. Говорят, Эдисон устроил так, что каждый его гость, с усилием открывая калитку, накачивал в бак двадцать литров воды; тугая калитка гостей поначалу смущала, но всё же они оценивали юмор изобретателя. В то время как в английском Кембридже....

Оно конечно, можно великодушно предположить, что в руки Максвеллу попали подлинные рукописи Кавендиша. Но вряд ли совестливый английский аристократ не стал публиковать результаты по причине удивительной стеснительности (популяризаторы науки обычно изображают Кавендиша этаким  волшебником-мизантропом из Хогвартса, причём с изрядным прибабахом). Скорее всего, сведения о его нелюдимости, необычайной скромности и мистической прозорливости несколько преувеличены.

К тому же рукописи были извлечены на свет в то время, когда англичане вели с немцами и французами пропагандистскую войну по поводу приоритетов (УП уже писала о приоритетных спорах Ньютона с Лейбницем и Адамса с Леверье), а наука чётко разделялась на "французскую", "итальянскую", "английскую", "немецкую" и т.д. Например, итальянцы как раз в это время активно переписывали историю своей математики ("обретение" Лючини старинной книги Луки Пачоли и т.д.). Ну и вспомним, что само создание Королевского общества ознаменовалось опубликованием сомнительных рукописей (НУП от 13.07.2011).

Короче говоря, достоверно известно лишь то, что из двадцати работ Кавендиша, опубликованных в 1766-92 годах, две  посвящены электричеству. В первой (1771 года) он, предполагая закон зависимость силы от расстояния F ~ 1/rⁿ, совершенно верно и задолго до всех прочих описывает, как можно было бы определить n по распределениям зарядов на металлических телах и по поведению точечного заряда поблизости от них; при этом Кавендиш предполагал, что 1

Что касается дальнейшей деятельности Кавендиша, то после шестилетнего перерыва в публикациях, он в 66-тилетнем возрасте делает лучшую работу своей жизни. В ней он ставил своей целью определение плотности Земли: ведь изучение трёх прочих стихий - огня, воды и воздуха - вряд ли принесло ему удовлетворение. Методика эксперимента была предложена геологом Мичеллом, который умер, не успев приступить к осуществлению задумки. Кавендиш довёл дело коллеги до конца, проявив виртуозность в проведении эксперимента - его результат 5.48 г/см³ не очень отличается от современного значения 5,5153 г/см³. Это была его последняя публикация, отошёл к Земле этот выдающийся человек в 1810 году, завещав похоронить себя в склепе безо всяких надписей. Не надо только забывать что Кавендиш был не только человеком, но и англичанином. Если кто забыл, так Кавендиш-младший напомнил.