Людовик Иосиф Наполеон родился в 1864 году и был внуком младшего брата Наполеона Жерома, короля Вестфальского. 

После отречения Наполеона III Людовик Наполеон пытался служить во французской армии, но в 1876 году вмести с другими потомками королевских династий был вынужден покинуть Францию.  Это была превентивная мера, призванная оградить молодую французскую республику от восстановления монархии.

Людовик уехал в Италию, к своему дяде королю Умберто I и продолжил военную карьеру.

И вот тут в 1889 году в биографии Людовика произошло событие крайне неожиданное для современного жителя России: он перешёл на службу в русскую армию. Для людей же того времени в этом, наоборот, не было ничего необычного. Служба в Великой Армии России была честью для любого европейского аристократа.

Александр III направил молодого наполеонида в 44-й драгунский полк, где служили иностранцы, которых по тем или иным причинам было нежелательно видеть в столице. Ввиду франко-русского сближения было важно представить службу Людовика Наполеона лишённым политического подтекста.

В начале царствования Николая II Людовик стал полковником и командовал привилегированным лейб-гвардии уланским полком. В 1903 он в чине генерал-майора принял командование кавказской кавалерийской дивизии и в этом качестве в 1905 году участвовал в подавлении русской азиатской реакции. После частичной победы реакции Людовик был смещён со своего последнего поста (военный губернатор Эриванской губернии) и уехал в Италию. На русскую службу он вернулся после начала первой мировой войны. До 1917 года он был представителем Николая II при итальянском генеральном штабе и вышел в отставку в чине русского генерал-лейтенанта. К счастью ему удалось избежать страшной участи многих членов царской семьи и русских военачальников. Последние годы жизни он провёл в Швейцарии. К этому времени служить России было для европейца неслыханным позором и оскорблением.

В последние годы жизни Людовик Иосиф, или как его называли в России Людовик Иосифович, совершил длительную поездку в США. С Америкой его связывали особые отношения. Другой внук Джерома Бонапарта – Чарльз Иосиф стал в США военно-морским министром, а затем генеральным прокурором. Именно он основал знаменитое Федеральное Бюро Расследований.